Planetas y Estrellas: ¿como distinguirlos?

Desde tiempos inmemoriales son conocidas 5 estrellas "errantes", y por esto fueron llamadas "Planetas". Estos 5 planetas visibles a simple vista se tratan de: Mercurio, Venus, Marte, Jupiter y Saturno.
Hoy sabemos que existe una gran diferencia entre las estrellas y los planetas, pero a veces no resulta fácil distinguirlos a simple vista, he aqui algunas pautas para ubicarnos.
Antes que nada es recomendable que conozcamos las principales constelaciones del cielo así como sus principales estrellas. Para eso sugiero conseguir algunas cartas estelares, de las que abundan en Internet y comenzar a reconocer las constelaciones más vistosas, como Orion, Escorpion, la Cruz del Sur, Tauro.
Buscando los planetas:
Antes que todo, debemos saber que los planetas siempre los encontraremos muy cercanos al plano de la eclíptica, es decir, el camino que recorre el Sol en el cielo. En ese plano es donde encontramos las famosas constelaciones del zodiaco, no todas ellas muy llamativas, pero que es conveniente ir reconociendo.
Una de las formas más seguras de saber si un objeto es estrella o planeta consiste en observarlo cuando este se encuentre cerca del horizonte. Si titila, se trata de una estrella, si no lo hace, sabremos que es un planeta.
El más fácil de reconocer es sin duda Venus, con mucho, el más brillante de todos. Siempre lo encontraremos hacia el poniente al atardecer o hacia la cordillera, antes del amanecer.
El segundo planeta más brillante normalmente es Júpiter. Brilla siempre más que cualquier estrella en el cielo.
En ocasiones podremos ver Marte muy brillante, y de un color rojizo. Marte sólo se verá brillante cuando esté cerca de la oposición, es decir, hacia el lado opuesto del Sol. Entonces Marte deberá estar apareciendo, por el Este, una o dos horas antes o después de la puesta de Sol.
Saturno nunca llega a ser màs brillante que Sirio. Su brillo varía entre magnitud 0 a +1.
El Planeta Mercurio es uno de los más difíciles de observar ya que siempre se encuentra muy cerca del Sol. Su brillo máximo puede alcanzar la magnitud -2, es decir, más brillante que Sirio, pero por encontrarse hacia el resplandor del atardecer o amanecer, nunca lucirá muy llamativo. Si lo observamos varias noches seguidas, veremos cómo cambia rápidamente de posición respecto a las estellas. Debido esta gran movilidad recibió el nombre del mensajero de los dioses.